Известная марка советских микроавтобусов РАФ выпускалась с начала 50-х на Рижской автобусной фабрике.

В 1953 году с конвейера фабрики сошла небольшая партия — 50 микроавтобусов РАФ-651. Они были почти копией выпускаемых на Горьковском автозаводе пассажирских микроавтобусов.

Но уже с 1954 года на Рижской фабрике разработали собственную модель РАФ-251 с улучшенным дизайном и 25 посадочными местами вместо 16 на предыдущей модели.

С 1957 на фабрике стали выпускать микроавтобусы РАФ, схожие по дизайну с всемирно известной моделью микроавтобуса Фольксваген.

Специально к VI Всемирному фестивалю молодежи в том же году выпустили модель РАФ «Фестиваль» на базе легковой ГАЗ «Победа».

С 1958 года 10-местный микроавтобус РАФ «Фестиваль» модернизировали, снабдив двигателем от ГАЗ-21 «Волги». В том же году разработан микроавтобус РАФ «Спридитис» с установленной в нем шасси от «Москвича». Модель была выпущена малой серией.

С 1960 года РАФ запускает серию микроавтобусов «Латвия» с различной модификацией. Их выпускали до 1986 года, расширив производство в Луганске и Ереване.

В 70-80-х годах микроавтобусы РАФ пользуются спросом в различных транспортных сферах СССР — экскурсионные автобусы, машины скорой помощи, рейсовые маршрутные такси.

После распада СССР в Латвии реорганизовали и почти свернули производство микроавтобусов, наладив выпуск различных моделей малотоннажных автомобилей. В 1998 году владельцы РАФ объявили себя банкротами.

В настоящее время на территории бывшей Рижской автобусной фабрики открыт музей некогда востребованных в СССР микроавтобусов РАФ.

Клавдия Кирова