Этот день в советской истории

«Никого не вините, я сам виноват»

За несколько дней до триумфального полета Юрия Гагарина произошла первая космическая драма. 23 марта 1961 года ее жертвой стал 24-летний Валентин Бондаренко.
Он открыл грустный список тех, кто, шагнув на звездную дорогу, так и не дошёл до заветной цели…
Валентин был талантливым лётчиком. «Трудолюбив. Летать любит, в полётах не устаёт... Летает смело, грамотно, уверенно...» - это строки из аттестационного листка курсанта и лётчика-истребителя Бондаренко.
С 31 мая 1960 года Бондаренко числился за воинской частью № 26266 в Москве. За пятизначным номером скрывался военный городок Чкаловский, где проходили тренировки первых советских космонавтов. Это был «гагаринский отряд».
В тот день ему предстояло пройти испытания в сурдобарокамере, в которой проверяли нервы и здоровье будущих космонавтов. Тренировка в «мире тишины», где изменяется давление воздуха, температура, содержание кислорода и углекислоты, подходила к концу. Валентин снял с себя медицинские датчики, покрасневшую кожу протёр ватой, смоченной в спирте, и, не глядя, бросил её в корзину для мусора. Но злосчастный клочок упал на спираль нагревателя…
Вспыхнул пожар, огонь мгновенно охватило маленькое помещение. Когда дежурный врач – увы, не сразу, а спустя несколько минут - открыл герметическую дверь сурдобарокамеры, Валентин был объят пламенем. Когда его несли на носилках, он был в сознании и повторял: «Никого не вините, я сам виноват».
Указ Президиума Верховного Совета СССР от 17 июня 1961 года звучал странно: «…за успешное выполнение задания правительства В.В. Бондаренко награждён орденом Красной Звезды (посмертно)».